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집 계약, 학원 등록, 숙소 예약처럼 어떤 약속을 잡을 때 계약금이나 예약금을 요구받는 경우가 많습니다.
두 용어 모두 미리 돈을 낸다는 점에서 같은 의미로 생각하기 쉽습니다.
하지만 계약금과 예약금은 법적 성격과 효력이 분명히 다른 개념입니다.
계약금이란 무엇일까
계약금은 정식 계약이 성립되었음을 확인하기 위해 주고받는 금액입니다.
계약서를 작성하고 계약 내용에 합의했다는 의미로 지급되는 경우가 많으며, 법적으로도 중요한 의미를 가집니다.
일반적으로 계약금을 지급하면 계약을 쉽게 취소하기 어렵고, 해지 시 불이익이 발생할 수 있습니다.
예약금은 어떤 의미일까
예약금은 미리 자리를 확보하기 위해 맡겨두는 금액입니다.
아직 정식 계약이 완전히 성립되지 않은 상태에서 의사 표시를 하는 성격이 강합니다.
식당 예약, 숙소 예약처럼 일정 확보를 목적으로 사용되는 경우가 많습니다.
두 용어가 헷갈리는 이유
두 경우 모두 “미리 돈을 낸다”는 점 때문에 같은 의미로 오해하기 쉽습니다.
또한 현장에서 예약금이라는 표현을 쓰면서 실질적으로는 계약금처럼 취급하는 경우도 있어 혼란이 생기기도 합니다.
차이를 기준으로 정리해 보면
계약금과 예약금의 차이는 다음 기준으로 나눌 수 있습니다.
| 구분 | 계약금 | 예약금 |
|---|---|---|
| 계약 성립 | 성립된 상태 | 성립 전 단계 |
| 법적 효력 | 강함 | 상대적으로 약함 |
| 해지 시 | 불이익 발생 가능 | 환불 여부는 상황별 다름 |
주의해서 봐야 할 점
명칭이 무엇이든 실제로 어떤 의미로 사용되는지가 가장 중요합니다.
예약금이라고 적혀 있어도 계약 성립을 전제로 한다면 계약금으로 해석될 수 있고, 환불 조건도 달라질 수 있습니다.
따라서 금액을 지급하기 전에는 계약서나 안내 문구를 꼼꼼히 확인하는 것이 좋습니다.
한 번에 정리하면
계약금은 계약이 성립되었다는 표시이고, 예약금은 자리를 미리 확보하기 위한 금액입니다.
두 용어의 차이를 알고 있으면 불필요한 분쟁이나 금전적 손해를 미리 예방할 수 있습니다.